L'État de la Cité du Vatican est un État indépendant enclavé dans la ville de
Rome en
Italie. C'est un État internationalement reconnu, mais non membre de l'
ONU où il possède le statut d'observateur.
Il compte 824 habitants sur une superficie de 0,44 km², ce qui en fait le plus petit État au monde.
Il a été créé le
11 février 1929 comme représentation
temporelle du
Saint-Siège (ensemble des institutions de l'
Église catholique romaine), aux termes des
accords du Latran signés par celui-ci, représenté par le
cardinal Gasparri et l'
Italie, représentée par
Mussolini.
La
langue véhiculaire est l'
italien, et non le
latin, qui est langue de l'
Église catholique romaine. Toutefois, le latin est la langue juridique de l'État : le texte de référence des publications officielles est en général rédigé en latin, puis traduit dans diverses autres langues.
Le
français en est la langue diplomatique : le Vatican se fait enregistrer comme État francophone auprès des organismes internationaux. L'« armée pontificale » (c'est-à-dire la
Garde suisse) utilise la
langue allemande.
Histoire La Cité du Vatican est le reliquat des anciens
États pontificaux. Elle se situe sur ce que l'on appelait dans l'antiquité l'ager Vaticanus qui se compose d'une petite plaine (la
plaine vaticane) aux bords du
Tibre, se relevant à quelque distance en une colline d'une faible élévation, les Monts Vaticani (colline Vaticane). Selon les étymologistes anciens, ce nom de Vaticanus tirerait son origine du mot « Vaticinium » (« oracle »), parce que beaucoup de
devins auraient résidé de ce côté. D'autres parlent d'une ville
étrusque nommée Vaticum, qui aurait jadis existé à cet endroit.
Dès avant la naissance de Jésus, furent construites quelques villas, bâties autour de « jardins impériaux » qui furent propriété d'
Agrippine. Le fils de cette dernière, l’empereur
Caligula (37-41 ap. J.-C.), y fit réaliser un cirque privé, le
Circus Vaticanus, dont l'actuel
obélisque du Vatican constitue un de ses seuls vestiges. C’est là, ainsi que dans les jardins adjacents, qu’eut lieu le
martyre de nombreux chrétiens de Rome à l’époque de
Néron (54-68).
Saint Pierre fut enterré au nord de ce cirque, dans une
nécropole qui longeait une route secondaire, la via Cornelia. Sur le lieu de sa sépulture, l’empereur
Constantin fit édifier entre
326 et
333 une basilique grandiose à l'emplacement du site de l'ancien
cirque romain qui fut alors démoli. L'édifice fut substitué par la
basilique actuelle au cours des XVIe et XVIIe siècles.
Au Ve siècle, le pape
Symmaque y fit construire une résidence dans laquelle quelques personnages illustres vinrent séjourner, tel
Charlemagne lors de son couronnement (
800). Au XIIe siècle,
Célestin II, puis
Innocent III la firent rénover. La construction du
Palais du Vatican débuta sous le pontificat de
Nicolas V durant la première moitié du XVe siècle.
